Desmame Estratégico: O Pilar para o Desenvolvimento de Bezerras Nelore de Elite

A fase inicial da vida de bezerras nelore, compreendendo o período desde o nascimento até o desmame e a subsequente adaptação à dieta sólida, representa um momento crucial que moldará seu desenvolvimento futuro, sua capacidade produtiva e, consequentemente, a rentabilidade de toda a operação pecuária. Uma transição bem-sucedida da dieta líquida, primariamente o leite materno ou substitutos lácteos, para o consumo eficiente de alimentos concentrados é um dos pilares fundamentais para garantir o crescimento saudável, robusto e precoce dessas futuras matrizes e animais de reposição. Negligenciar essa etapa ou conduzi-la de forma inadequada pode acarretar em prejuízos significativos, como atraso no desenvolvimento, maior susceptibilidade a doenças, menor taxa de sobrevivência e, em última instância, um impacto negativo na produtividade do rebanho.

Vaca e bezerra em pastagem

A dieta líquida, rica em nutrientes essenciais e imunoglobulinas, desempenha um papel vital nos primeiros meses de vida da bezerra, fornecendo a energia, as proteínas e os mecanismos de defesa necessários para seu crescimento inicial e estabelecimento do sistema imunológico. No entanto, a dependência exclusiva dessa fonte de alimento por um período prolongado pode limitar o desenvolvimento do rúmen, o compartimento estomacal essencial para a digestão eficiente de alimentos fibrosos e concentrados, que constituirão a base da dieta de bezerras nelore na fase adulta. O rúmen, ao nascer, é funcionalmente imaturo e seu desenvolvimento é fortemente influenciado pela introdução gradual de alimentos sólidos, especialmente aqueles ricos em carboidratos fermentáveis, que estimulam a proliferação da microbiota ruminal, composta por bactérias, protozoários e fungos responsáveis pela quebra da celulose e pela produção de ácidos graxos voláteis, a principal fonte de energia para os ruminantes.

A transição da dieta líquida para o concentrado não deve ser abrupta, mas sim um processo gradual e cuidadosamente planejado, levando em consideração o desenvolvimento fisiológico da bezerra e a maturação de seu sistema digestivo. O momento ideal para iniciar a introdução do alimento concentrado geralmente se situa entre a primeira e a segunda semana de vida, oferecendo pequenas quantidades de um produto palatável e de alta qualidade. Inicialmente, o consumo será baixo, mas com o tempo e a familiarização, a bezerra aumentará gradualmente a ingestão. É fundamental que o concentrado oferecido seja específico para a fase de cria, contendo níveis adequados de proteína, energia, vitaminas e minerais, além de ingredientes que estimulem a palatabilidade e a digestibilidade. A textura do alimento também é importante, sendo preferíveis as apresentações em farelo ou peletes finos, fáceis de serem consumidos por bezerras jovens.

A disponibilidade constante de água fresca e limpa é outro fator crucial durante esse período de transição. A água desempenha um papel fundamental na hidratação, no transporte de nutrientes e no bom funcionamento do sistema digestivo. Além disso, o acesso à água estimula o consumo de alimento sólido, auxiliando no desenvolvimento ruminal. O fornecimento de feno de boa qualidade, com folhas finas e macias, também pode ser iniciado precocemente, oferecendo uma fonte de fibra que contribui para o desenvolvimento físico do rúmen, promovendo a motilidade e a estratificação do conteúdo ruminal. No entanto, a oferta de feno deve ser controlada para não comprometer o consumo adequado de concentrado, que é mais denso em nutrientes essenciais para o rápido crescimento da bezerra.

O manejo sanitário e as condições ambientais desempenham um papel indireto, mas igualmente importante, no sucesso da transição alimentar. Bezerras saudáveis, livres de doenças e parasitas, e mantidas em um ambiente limpo, seco e com boa ventilação, terão maior capacidade de se adaptar à nova dieta e apresentar um desenvolvimento adequado. A superlotação, a falta de higiene e o estresse podem comprometer o sistema imunológico das bezerras e aumentar o risco de problemas digestivos, como diarreias, que podem prejudicar significativamente o processo de transição alimentar e o crescimento.

O desmame propriamente dito, o momento em que a bezerra é completamente separada da fonte de alimento líquido, deve ser realizado de forma estratégica, levando em consideração o consumo adequado de concentrado e o desenvolvimento ruminal da bezerra. Desmamar bezerras que ainda dependem fortemente da dieta líquida pode levar a um estresse nutricional significativo, perda de peso e maior susceptibilidade a doenças. Um bom indicador de que a bezerra está pronta para o desmame é o consumo consistente de uma quantidade mínima de concentrado por um período determinado, geralmente variando de 1 a 2 kg por dia, durante pelo menos uma semana. O desmame pode ser realizado de forma gradual, reduzindo a frequência ou a quantidade de leite fornecido ao longo de alguns dias, ou de forma abrupta, interrompendo completamente o fornecimento de leite. A escolha do método dependerá das condições de manejo e das características do rebanho, mas em ambos os casos, é fundamental garantir que as bezerras tenham acesso irrestrito a água e a um alimento concentrado de alta qualidade após o desmame.

Após o desmame, a dieta da bezerra deve ser baseada principalmente no consumo de alimento concentrado, complementado pela oferta de forragem de boa qualidade. O concentrado pós-desmame deve ser formulado para atender às exigências nutricionais específicas dessa fase de crescimento, visando um desenvolvimento esquelético e muscular adequado. O monitoramento constante do consumo de alimento, do ganho de peso e do estado de saúde das bezerras é essencial para identificar precocemente qualquer problema e realizar os ajustes necessários na dieta e no manejo. Pesagens periódicas e avaliações do escore de condição corporal podem fornecer informações valiosas sobre o desempenho das bezerras e a eficácia da estratégia de transição alimentar.

A atenção dedicada à transição da dieta líquida para o concentrado em bezerras de corte, especialmente na raça nelore, reconhecida por sua importância na pecuária nacional, é um investimento que se traduz em animais mais produtivos, precoces e resilientes. Uma base nutricional sólida nos primeiros meses de vida é fundamental para expressar todo o potencial genético desses animais, garantindo um ciclo de produção eficiente e rentável. A adoção de práticas de manejo adequadas, a oferta de alimentos de alta qualidade e o monitoramento constante são os pilares para o sucesso dessa fase crítica, contribuindo para a construção de um rebanho nelore de elite.